Des emballages sales qui engloutissent les petites communautés d'Asie du Sud-Est aux déchets qui s'accumulent dans les usines des États-Unis à l'Australie,

L'interdiction par la Chine d'accepter le plastique usagé dans le monde a bouleversé les efforts de recyclage.

Source : AFP

● Lorsque les entreprises de recyclage se sont installées en Malaisie, une économie souterraine les a accompagnées

● Certains pays considèrent l'interdiction de la Chine comme une opportunité et se sont rapidement adaptés

 Des emballages sales qui engloutissent les petites communautés d'Asie du Sud-Est aux déchets qui s'accumulent dans les usines des États-Unis à l'Australie, l'interdiction par la Chine d'accepter le plastique usagé dans le monde a bouleversé les efforts de recyclage.

Pendant de nombreuses années, la Chine a récupéré la majeure partie des déchets plastiques du monde entier, en transformant une grande partie en un matériau de meilleure qualité pouvant être utilisé par les fabricants.

Mais, début 2018, il a fermé ses portes à presque tous les déchets plastiques étrangers, ainsi qu'à de nombreux autres produits recyclables, dans le but de protéger son environnement et la qualité de l'air, laissant les pays développés se débattre pour trouver des endroits où envoyer leurs déchets.

"C'était comme un tremblement de terre", a déclaré Arnaud Brunet, directeur général du groupe industriel bruxellois The Bureau of International Recycling.

« La Chine était le plus grand marché pour les matières recyclables.Cela a créé un choc majeur sur le marché mondial.

Au lieu de cela, le plastique a été redirigé en grandes quantités vers l'Asie du Sud-Est, où les recycleurs chinois se sont déplacés.

Avec une importante minorité de langue chinoise, la Malaisie était un premier choix pour les recycleurs chinois cherchant à se délocaliser, et les données officielles ont montré que les importations de plastique avaient triplé par rapport aux niveaux de 2016 pour atteindre 870 000 tonnes l'année dernière.

Dans la petite ville de Jenjarom, près de Kuala Lumpur, des usines de transformation du plastique sont apparues en grand nombre, pompant des fumées nocives 24 heures sur 24.

D'énormes monticules de déchets plastiques, jetés à l'air libre, se sont accumulés alors que les recycleurs luttaient pour faire face à l'afflux d'emballages de produits de tous les jours, tels que les aliments et les détergents à lessive, venus d'aussi loin que l'Allemagne, les États-Unis et le Brésil.

Les habitants ont rapidement remarqué la puanteur âcre sur la ville - le genre d'odeur qui est habituelle dans le traitement du plastique, mais les militants écologistes pensaient que certaines des fumées provenaient également de l'incinération de déchets plastiques de qualité trop médiocre pour être recyclés.

« Les gens ont été attaqués par des vapeurs toxiques, les réveillant la nuit.Beaucoup toussaient beaucoup », a déclaré Pua Lay Peng, une résidente.

"Je ne pouvais pas dormir, je ne pouvais pas me reposer, je me sentais toujours fatigué", a ajouté le joueur de 47 ans.

Des représentants d'une ONG écologiste inspectent une usine de déchets plastiques abandonnée à Jenjarom, près de Kuala Lumpur en Malaisie.Photo : AFP

Pua et d'autres membres de la communauté ont commencé à enquêter et, à la mi-2018, avaient localisé environ 40 usines de transformation, dont beaucoup semblaient fonctionner sans permis appropriés.

Les premières plaintes adressées aux autorités n'ont abouti à rien, mais elles ont maintenu la pression, et finalement le gouvernement a pris des mesures.Les autorités ont commencé à fermer des usines illégales à Jenjarom et ont annoncé un gel temporaire à l'échelle nationale des permis d'importation de plastique.

Trente-trois usines ont été fermées, même si les militants pensaient que beaucoup avaient discrètement déménagé ailleurs dans le pays.Les habitants ont déclaré que la qualité de l'air s'était améliorée, mais qu'il restait des décharges de plastique.

En Australie, en Europe et aux États-Unis, bon nombre de ceux qui collectent du plastique et d'autres matières recyclables ont dû se démener pour trouver de nouveaux endroits où les envoyer.

Ils ont dû faire face à des coûts plus élevés pour le faire traiter par des recycleurs à domicile et, dans certains cas, ont eu recours à l'envoi vers des sites d'enfouissement car les déchets s'accumulaient si rapidement.

« Douze mois plus tard, nous en ressentons toujours les effets, mais nous ne sommes pas encore passés aux solutions », a déclaré Garth Lamb, président de l'organisme industriel Waste Management and Resource Recovery Association of Australia.

Certains ont été plus rapides à s'adapter au nouvel environnement, comme certains centres gérés par les autorités locales qui collectent les matières recyclables à Adélaïde, en Australie-Méridionale.

Auparavant, les centres envoyaient presque tout – du plastique au papier et au verre – en Chine, mais maintenant 80 % sont traités par des entreprises locales, la plupart du reste étant expédié en Inde.

Les déchets sont tamisés et triés sur le site de recyclage de la Northern Adelaide Waste Management Authority à Édimbourg, une banlieue nord de la ville d'Adélaïde.Photo : AFP

Les déchets sont tamisés et triés sur le site de recyclage de la Northern Adelaide Waste Management Authority à Édimbourg, une banlieue nord de la ville d'Adélaïde.Photo : AFP

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"Nous avons agi rapidement et nous nous sommes tournés vers les marchés nationaux", a déclaré Adam Faulkner, directeur général de la Northern Adelaide Waste Management Authority.

"Nous avons constaté qu'en soutenant les fabricants locaux, nous avons pu revenir aux prix d'avant l'interdiction de la Chine."

En Chine continentale, les importations de déchets plastiques sont passées de 600 000 tonnes par mois en 2016 à environ 30 000 par mois en 2018, selon des données citées dans un récent rapport de Greenpeace et de l'ONG environnementale Global Alliance for Incinerator Alternatives.

Autrefois, les centres de recyclage animés ont été abandonnés alors que les entreprises se déplaçaient vers l'Asie du Sud-Est.

Lors d'une visite dans la ville méridionale de Xingtan l'année dernière, Chen Liwen, fondateur de l'ONG environnementale China Zero Waste Alliance, a découvert que l'industrie du recyclage avait disparu.

"Les recycleurs de plastique avaient disparu - il y avait des panneaux" à louer "collés sur les portes des usines et même des panneaux de recrutement appelant les recycleurs expérimentés à déménager au Vietnam", a-t-elle déclaré.

Les pays d'Asie du Sud-Est touchés tôt par l'interdiction de la Chine - ainsi que la Malaisie, la Thaïlande et le Vietnam ont été durement touchés - ont pris des mesures pour limiter les importations de plastique, mais les déchets ont simplement été redirigés vers d'autres pays sans restrictions, comme l'Indonésie et la Turquie, le dit le rapport de Greenpeace.

Avec seulement environ 9% des plastiques jamais produits recyclés, les militants ont déclaré que la seule solution à long terme à la crise des déchets plastiques était que les entreprises fabriquent moins et que les consommateurs utilisent moins.

La militante de Greenpeace, Kate Lin, a déclaré : « La seule solution à la pollution plastique est de produire moins de plastique.